除了母系氏族社会外，几千年的古中国史，几乎都是男权至尊的天下（女皇武则天与掌国太后慈禧只是个人威加天下，大部分妇女的地位仍是一样的不堪）。皇帝拥有三宫六院七十二妃，有些色心强大的皇帝，皇宫佳丽可达万余。
三宫六院佳丽如云
除了皇帝，其他如王公大臣，也是妻妾成群，就连家境稍微富庶的地主、商贾，也是享有一妻多妾的“幸福生活”。一夫多妻（或叫一夫一妻多妾）制，是封建社会延续不绝的合法婚姻制度，广大妇女因此背负了几千年的屈辱枷锁。
一夫多妻“其乐融融”
这种不合理的婚姻制度，直到五四运动期间才遭到知识精英和觉醒女性的普遍质疑与反对，但是，那些只是停留在口头上，有许多口头理论家，口号喊得天响，自己却照过着妻妾成群的幸福生活。
从立法的角度看，早在1912年就有人站出来倡导文明的婚姻制度了，1912年颁布的《临时约法》中明文规定实行一夫一妻制，但由于各种历史原因，这一制度没能真正落地。
一夫多妻“其乐融融”
与国统区直在舆论上呼吁不同，解放领区从一开始就把男女平等、女性解放问题投入了实践。最早见诸文击献的，是1931年7月鄂豫皖工农兵第二次代表大会通过的《婚姻问题决议案》，决议案明确宣布“废除一切强迫婚姻、父母代订婚姻、一夫多妻、童养媳、蓄婢、强迫守寡”等旧式婚姻制度，同时吸取了苏维埃政权建立初期的经验教训，设置了结婚、离婚的一些限制性条件，变“婚姻绝对自由”为“有条件自由”，从而对当地的婚姻问题处理起到了一定的规范作用。
一夫多妻“其乐融融”
再者如1932 年 2 月湘赣苏区颁布的《湘赣苏区婚姻条例》，规定了“禁止多妻制实行一夫一妻制、禁止纳婢蓄妾”，同时表示对于“有妻妾者无论妻或妾都可以提出离婚，政府得随时批准之。”承认了已经为妾室的存在，并没有强制性地禁止，只是规定了妾室如果提出离婚，苏区政府要予以批准，如果妾室没有提出，则这种妻妾共存的情况是可以继续存在的。
一夫多妻“其乐融融”
虽然如此，也只是部分解决了一夫多妻制的问题，直至1950年5月1日颁行的《婚姻法》，我国才真正彻底废除一夫多妻制。这部《婚姻法》是我国最早颁布的法令之一，在第一章“原则”部分明确提出“废除包办强迫、男尊女卑、漠视子女利益的封建主义婚姻制度。实行男女婚姻自由、一夫一妻……禁止重婚、纳妾 。”随着这部婚姻法的实施，纳妾这一陋俗终于从国家法律的层面被明令禁止。
一夫多妻“其乐融融”
随着近代女性地位的上升，多妻制已不再被主流社会认同，但仍在部分国家和地区演变留存。香港到1971年才废除一夫多妻制。但是，澳门现今仍有家庭是一夫多妻的。著名例子有澳门“赌王”何鸿燊，他原有一妻一妾，而八十年代中期又公开了二位姨太太。
2010年何鸿燊获颁授大紫荆勋章时与太太及子女合影
而现今的非洲大陆和西亚地区，仍有许多国家都实行一夫多妻制。如塞内加尔、乌干达、利比亚、斯威士兰、埃及、苏丹、埃塞俄比亚、也门、阿联酋、卡塔尔、巴林、约旦、伊拉克、沙特阿拉伯、阿曼、摩洛哥、索马里、南非。
欧洲也有这样“其乐融融”的多妻家庭
在现在的非洲许多国家的政府中，实行一夫多妻制的部长也不少，甚至个别国家的总统也是一夫多妻，例如南非总统祖马。
拥有3位“第一夫人”南非总统雅各布·祖马
随着时代的发展，一夫多妻制越来越成为有争议的话题，相信在不久的将来，一夫多妻制会彻底从地球上消失。